Искусство иконописи пришло на Русь из Византии после принятия крещения в 988 году при князе Владимире. В 11 веке в Киеве ведётся активное храмовое строительство, а в других городах Руси возводятся первые соборы. Русь активно приглашала иконописцев из Византии. Поэтому в домонгольском искусстве трудно разделить произведения приезжих и местных мастеров. Самобытные черты русской иконописи пока едва ли могли сильно проявится. В основном стенописи, иконы и миниатюры 11-12 веков сходны с теми или иными стилистическими течениями Византии. Известно, что приглашённые византийские художники в 12 веке работали в Киеве, Великом Новгороде, а так же Пскове и Старой Ладоге. Услугами лучших византийских иконописцев пользовалось Владимиро-Суздальское княжество.
В XV веке русская иконопись, достигая своего высшего расцвета, впервые освобождается от ученической зависимости, становится вполне самобытной и русской.
Забвение, разорение постигли древнерусскую культуру, в том числе и иконопись, не в результате покорения иноземцами, а в момент высочайшего подъема русской государственности при Петре 1. Реформы Петра, отринули культурное наследие Древней Руси. Русская живопись после пертровских реформ, в том числе живопись церковная, строится на новых западно-европейских принципах. Постепенно вся эта живопись, как и вся допетровская старина, предавалась забвению.
Старообрядцы активно выступали против нововведений, отстаивая традицию русской и византийской иконы. В полемических сочинениях протопопа Аввакума об иконописи указывалось на католическое происхождение «новых» икон и жёстко критиковалось «живоподобие» в работах современных ему иконописцев.
В крупных старообрядческих центрах сложились самостоятельные школы иконописи.
Как в любом искусстве, в старообрядческой иконописи были свои лучшие мастера, а вернее, мастерские, ибо икона была часто продуктом коллективного труда. Лучшие мастерские жестко следовали древним канонам, переиздавали или копировали прориси икон из Строгановских мастерских, хранили древние принципы технологии иконописи.
В Эстонии на рубеже XIX-XX в. существовала своя иконописная мастерская. Мастерскую иконописи в деревне Рая возглавлял Гавриил Фролов (1854-1930).
В числе учеников Г.Фролова - П.М. Софронов, М.Г. Солнцев, Ф.А. Мызников, Д.Н. Поляков, Н. Глухов, принимавшие непосредственное участие в росписи Кикитовского, Раюшского, Муствеэского, Тартуского и других старообрядческих храмов Эстонии. Вершиной иконописного творчества Фролова стал старообрядческий храм в деревне Рая, построенный, в основном, на его собственные средства и расписанный им совместно с учениками.
Кроме мастерской, в деревне Рая им была открыта школа для детей старообрядцев, где преподавалась церковнославянская грамота и крюковое пение.
Г.Фролов был учителем и непререкаемым авторитетом для иконописца П.М.Софронова(1898 - 1973).
С начала 1930-х гг. П. М. Софронов переезжает в Париж, где руководит школой древнерусской живописи и иконописной мастерской. Некоторое время жил также в местечке Амэ-сюр-Мез (Бельгия), где преподавал иконопись и написал несколько икон. После Парижа руководил курсами иконописи в Праге. С 1933 г. расписывал церкви в Югославии, с 1939 по 1941 гг. - в Ватикане. Во время II мировой войны жил в Италии. В 1947 г. переехал в США, где принимал участие в росписи многих храмов Русской Православной Церкви Заграницей. Скончался 16 мая 1973 г. Похоронен на кладбище в г. Меллвилл (США).
Создание иконы.
Традиция изготовления иконы и правила ее писания восходят к Византии. Примерно в VIII веке, наряду с другими техниками, начали использовать письмо темперой по деревянной доске. Для получения краски пигменты смешивались с яйцом и вином. Иконы создавались только на основе природных материалов.
1. Подготовка доски.
Иконы пишутся на досках, которые не имеют сучков и идеально высушены. С целью предохранения доски от коробления, ее укрепляют шпонками (на оборотной стороне делают прорези, в которые вставляют узкие планки по форме паза). На лицевой стороне выбирается углубление «ковчег». В греческой культуре иконы писались на кипарисе и липе, на Руси использовали липу и сосну.
2. Накладывание грунта.
На готовую доску наклеивается слой ткани, который грунтуется левкасом – смесью мела с клеем. Высохший грунт полируется до блеска. Лучшим клеем для грунта считается клей, полученный из рыбьих пузырей или подкожного слоя шкуры животных.
3. Нанесение рисунка на доску.
Для нанесения рисунка используют «прориси» (схематические линейные рисунки), копирующие наиболее древние и ценные иконы. Прориси по линиям рисунка прокалывают иглой, помещают на грунт и тампоном из ткани, в который помещен уголь или охра, набивают рисунок на доску. Затем линии процарапывают в грунте.
4. Нанесение красочного слоя.
Натуральные пигменты смешивают с яичной эмульсией (желток, вода и уксус или белое вино). Поскольку темпера – прозрачная краска, ее используют путем наложения нескольких слоев. Так сквозь верхние слои краски просвечивают нижние.
Икона пишется в определенном порядке. Начинают с фона и одежды, затем рисуют открытые участки тела. После этого прорисовывают детали и высветления на одеждах, ликах и других частях изображения.
5. Нанесение олифы.
Последний этап работы – нанесение на икону слоя олифы и лака. Этот слой освежает икону, защищает краски и заставляет их сиять. Чем темнее икона, тем она старше, так как олифа темнеет за 80-100 лет.
